王维诗人所处的盛唐时代，在繁华的外衣下隐藏着政治危机：奸邪小人把持朝廷大权，纨绔子弟凭着裙带关系飞黄腾达，甚至连一些斗鸡走狗之徒也得到了君王的恩宠，身价倍增，飞扬跋扈；才俊之士却屈居下层，无人赏识。而“读书三十年”的儒生，却“腰下无尺组”，“一
诗人所处的盛唐时代，在繁华的外衣下隐藏着政治危机：奸邪小人把持朝廷大权，纨绔子弟凭着裙带关系飞黄腾达，甚至连一些斗鸡走狗之徒也得到了君王的恩宠，身价倍增，飞扬跋扈；才俊之士却屈居下层，无人赏识。而“读书三十年”的儒生，却“腰下无尺组”，“一生自穷苦”。
王维以这首诗来借咏西施，以喻为人。《西施咏》取材于历史人物，借古讽今。诗人借西施“朝贱夕贵”，而浣纱同伴中仅她一人命运发生改变的经历，悲叹世态炎凉，抒发怀才不遇的不平与感慨；借世人只见显贵时的西施之美，表达对势利小人的嘲讽；借“朝为越溪女”的西施“暮作吴宫妃”后的骄纵，讥讽那些由于偶然机遇受到恩宠就趾高气扬、不可一世的人；借效颦的东施，劝告世人不要为了博取别人赏识而故作姿态，弄巧成拙。
诗的开首四句，写西施有艳丽的姿色，终不能久处低微。次六句写西施一旦得到君王宠爱，就身价百倍。末了四句写姿色太差者，想效颦西施是不自量力。语虽浅显，寓意深刻。沈德潜在《唐诗别裁集》中说：“写尽炎凉人眼界，不为题缚，乃臻斯诣。”这种评价是很中肯的。
王维（701─761），字摩诘，祖籍太原祁（今山西祁县）。九岁知属辞，十九岁应京兆府试点了头名，二十一岁（开元九年）中进士。任大乐丞。但不久即因伶人越规表演黄狮子舞被贬为济州（在今山东境内）司功参军。宰相张九龄执政时，王维被提拔为右拾遗，转监察御史。李林甫上台后，王维曾一度出任凉州河西节度使判官，二年后回京，不久又被派往湖北襄阳去主持考试工作。天宝年间，王维在终南山和辋川过着亦官亦隐的生活。公元七五六年，王维被攻陷长安的安禄山叛军所俘，他服药取痢，佯称瘖疾，结果被安禄山「遣人迎置洛阳，拘于普施寺，迫以伪署」。平叛后，凡做伪官的都判了罪，但王维因在被俘期间作《凝碧池》诗怀念朝廷、痛骂安禄山，得到唐肃宗的赞许，加之平乱有功的胞弟王缙极力营救，仅降职为太子中允，后来又升迁为尚书右丞。但自此，王维变得更加消沉了。在半官半隐、奉佛参禅、吟山咏水的生活中，度过了自己的晚年。王维的诗歌创作道路大致以开元二十六年（738）张九龄罢相为界分为前后两个时期。前期诗作大都反映现实，具有明显的进步政治倾向，在一定程度上体现了盛唐时代积极进取的精神；后期的诗作多是描山摹水、歌咏田园风光的，其中也曲折地表达了对现实政治的不满，但情绪的主调却是颓唐消极的。王维不仅工诗善画，且精通音律，擅长书法。诗歌、音乐、绘画三种艺术在审美趣味上相互融会、相互渗透，具有独特的造诣，被苏轼誉之为：「味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。」有《王右丞集》。附：王维（701－761）字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。工书画，与弟缙俱有俊才。开元九年，进士擢第，调太乐丞，坐累为济州司仓参军，历右拾遗、监察御史、左补阙、库部郎中。拜吏部郎中。天宝末，为给事中，安禄山陷两都，维为贼所得。服药阳瘖，拘于菩提寺，禄山宴凝碧池。维潜赋诗悲悼，闻于行在，贼平。陷贼官三等定罪。特原之，责授太子中允，迁中庶子、中书舍人。复拜给事中。转尚书右丞。维以诗名盛于开元、天宝间，宁薛诸王驸马豪贵之门，无不拂席迎之，得宋之问辋川别墅，山水绝胜。与道友裴迪，浮舟往来，弹琴赋诗，啸咏终日，笃于奉佛，晚年长斋禅诵。一日，忽索笔作书数纸，别弟缙及平生亲故，舍笔而卒，赠秘书监。宝应中，代宗问缙：朕常于诸王坐闻维乐章，今存几何，缙集诗六卷、文四卷，表上之。敕答云：卿伯氏位列先朝，名高希代，抗行周雅，长揖楚辞，诗家归美，克成编录。叹息良深，殷璠谓维诗词秀调雅，意新理惬，在泉成珠，著壁成绘。苏轼亦云，维诗中有画，画中有诗也。有《王右丞集》。
